Ci sono luoghi che nascono da una passione così intensa da trasformarsi in eredità. Nel 1888, a Bordighera, il pastore anglicano Clarence Bicknell aprì il primo museo della Liguria occidentale: un edificio che somiglia a una chiesa, circondato da un giardino dove le radici di un gigantesco Ficus australiano hanno divorato muri e cancelli.

Bicknell (1842-1918) fu un uomo dai molti volti: matematico, botanico, archeologo, pittore di acquerelli, esperantista. Nel 1878 arrivò a Bordighera per guidare la comunità inglese della All Saints Church, ma ben presto la flora della Riviera lo conquistò. Per trent’anni percorse a piedi—e in bicicletta—le valli tra Bordighera e il Monte Bego, raccogliendo piante, studiando incisioni rupestri preistoriche, documentando con pazienza maniacale un mondo che stava già scomparendo.

Il suo museo, ancora oggi, è quella stessa cosa: un luogo dove la curiosità scientifica incontra la bellezza pura. E da Diano Marina, è a soli 36 km.

Le collezioni che raccontano un mondo

L’erbario custodisce oltre 13.000 campioni di piante essiccate, raccolti tra il 1886 e il 1916. Ciascuno testimone della biodiversità che un tempo ricopriva la Riviera e le Alpi Marittime. Botanici da tutta Europa venivano a Bordighera per studiarli.

Nelle cassettiere inglesi originali, 3.000 farfalle: esemplari esotici da Ceylon, India, Sierra Leone e Americhe, accanto a quelli locali catturati nei dintorni di Mentone e Bordighera. Nella biblioteca, 85.000 volumi, 3.000 riviste specializzate, 14.000 incisioni. Tra i libri di botanica, le edizioni originali di Charles Darwin sull’origine delle specie, con le annotazioni a mano di Bicknell.

Ma forse la cosa più straordinaria sono i calchi e i disegni delle incisioni rupestri del Monte Bego, nella Valle delle Meraviglie. Bicknell fu il primo a studiarle sistematicamente, usando la tecnica del frottage: poggiava un foglio sulla roccia e ricalcava ogni segno con precisione ossessiva, assistito dal suo fedele Luigi Pollini. Quelle incisioni—simboli, figure umane, animali—risalgono a tremila anni fa. E oggi puoi vederle qui, senza salire in montagna.